Сложно достичь той степени унижения, которую ты получаешь, решив заглянуть в специализированный сырный магазин в Париже. Мимо этой фромажери я шагал туда-сюда каждый день вот уже полтора года, но ни разу не заходил внутрь. Располагается она в соседнем подъезде, от моей квартиры до неё, считая два лестничных пролёта, – порядка 50 метров. Как-нибудь потом зайду, сейчас некогда – классика. Но вчера я увидел у них на витрине меренгу. А я никогда не ел меренгу. Встречал в книгах и фильмах, но сам есть – не ел. И я зашёл в лавку. Я оказался в крошечном сумрачном помещении со стеллажами, столиками и тумбочками, на которых были разложены кусочки сыра в упаковках и под стеклянными колпачками. Мягкий, твёрдый, жидкий, с плесенью. Сотни самых разных сыров. Внутри очень густо пахло. Меня встретили две возрастные консультантки и бабушка из моего подъезда – я как-то рассказывал вам о президенте нашего дома, так вот. – Что вы хотите? – поинтересовалась одна из сотрудниц, а шумная мадам президент, увидев меня, расплылась в улыбке: «О! Вы тоже сыру решили купить, очень-очень хорошо!!» Вы когда-нибудь оказывались в ситуации, когда все взгляды устремлены на вас, все ждут каких-то важных и нужных слов, а вы точно знаете, что сейчас разочаруете их, и вы открываете рот и говорите почти шёпотом: – Меренги б мне, пожалуйста. – Что вы хотите, я не расслышала? – я уверен, что сотрудница услышала всё правильно, но не поверила своим ушам: ты заходишь в специализированную сырную лавку с сотнями редких сортов сыра и берёшь какое-то банальное безе. Мне пришла на помощь мадам президент и заорала: «Он! Хочет! Меренги!» И улыбнулась мне одобрительно, мол, парень, давай, не теряйся тут, порвём эти сыроделов. Консультант смутилась и переспросила меня: «А вы для чего покупаете меренгу?» У меня достаточно большой опыт публичных выступлений и дебатов. Я проводил тренинги и читал лекции. Я неплохо владею словом, но в той ситуации я не смог сказать ничего, кроме: «Чтобы съесть» Сначала рассмеялась моя консультант, затем к ней присоединилась консультант номер 2, остававшаяся до того момента в запасе, а следом захохотала мадам президент: «Очень! Смешно!» Они решили, что я пошутил. «С чем бы вы хотели съесть меренгу? Специально для неё у нас есть вот такой превосходный сыр..!» И она произнесла какое-то слово, видимо, название этого превосходного сыра. Я отказался, тогда она направилась к соседнему стеллажу и продолжила: «У нас есть прекрасный … (снова название) – он идеально сочетается с меренгой, её сладость раскрывает его вкус!» Я промямлил: «Да не, эт самое, короче…» Меня не услышали и повели к маленькому столику в углу, на котором были сложны сразу пять-шесть сыров. «У нас есть небольшая дегустация, вы можете попробовать вот этот сорт …. (ага, опять название)». Это продолжалось ещё несколько минут, пока я наконец не собрался с мыслями и не заявил категорично, что собираюсь есть меренгу без сыра. Консультант остановилась на месте, как вкопанная. Я давно не видел такого любопытного сочетания презрения, брезгливости и любопытства на лице одного человеческого существа. Пожалуй, с таким выражением мы разглядываем какое-то редкое, но очень мерзкое насекомое. Мне молча посчитали эту проклятую меренгу и даже не предложили пакет. «Зря! Вы! Сыр! Не! Взяли!» – донёсся мне вслед радостный крик мадам президента.