В ночь на 4 апреля 1968 в Мемфисе был застрелен Мартин Лютер Кинг на балконе своего номера. Около 18:01, по местному времени, раздался выстрел во дворе мотеля Лорейн. Пуля попала в нижнюю челюсть, повредила шею и спинной мозг. Лютер Кинг был экстренно доставлен в больницу Сент-Джозеф, где в 19:05 скончался. Известно, что он прибыл в Мемфис, чтобы принять участие в мирной демонстрации сантехнических работников, выступавших за увеличение своей заработной платы и улучшения условий труда. Спустя несколько дней после убийства был арестован некий Джеймс Эрл Рей. Его задержали в аэропорту при попытке покинуть страну. По официальной версии, именно он совершил выстрел, находясь на балконе соседнего здания. Преступник из него, надо сказать, никакой. Оставленные улики, включая оружие убийства, а также отпечатки пальцев, позволили ФБР быстро схватить подозреваемого. Джеймс Эрл Рей, чтобы избежать казни, по совету адвоката, признал свою вину. Его приговорили к 99 годам тюремного заключения без возможности условного освобождения. Но тюрьма Рею быстро наскучила. В 1977 он и несколько других заключенных были схвачены при попытке побега. В 1997 Джеймс Эрл Рей заявил о своей невиновности. Он утверждал что подписал признание под давлением. Интересно, что его поддержал сын убитого. Появились слухи, что осужденного подставили. Главным аргументом стали результаты баллистической экспертизы предполагаемого оружия убийства. Эксперты так и не смогли подтвердить, что именно оружие Рея стало причиной смерти Лютера Кинга. Джеймс Эрл Рей умер в тюрьме в апреле 1998 года. Семья Кинга до последнего выступала в пользу его невиновности.