26 мая 1896 года состоялась коронация Николая II и Александры Фёдоровны. Церемония коронации, сопровождаемая священным обрядом венчания на царство, всегда считалась величайшим праздником. Власти прекрасно осознавали значение, которое этот праздник имел для людей, поэтому готовились к нему основательно, не скупясь на затраты. «Великий, торжественный, но тяжкий» день церковного обряда — как писал о нем сам Николай II в своем дневнике — начался шумно. В 7 утра несколько артиллерийских орудий, установленных у Тайницкой башни дали 21 залп, затем раздался долгий перезвон колоколов, ознаменовавший начало церемонии». В газетах того времени сообщалось: «С крыльца спустился взвод молодцеватых кавалергардов, зазвучали трубы и литавры. На террасах дворца — блестящая масса придворных, представителей волостей, городов, земств, дворянства, купечества, профессора Московского университета, за ними обер-прокуроры сената, сенаторы, статс-секретари, министры и члены Государственного совета. Наконец, при оглушительных восторженных криках “ура” стотысячных масс и звуках “Боже, царя храни”, исполняемого придворным оркестром, на Красном крыльце показывается Государь Император и Государыня Императрица». К торжествам в честь коронации было приурочено открытие XVI Всероссийской промышленной и художественной выставки в Нижнем Новгороде. На ее территории было 172 отдельно стоящих здания. Выставка состояла из 19 тематических разделов и работала 125 дней. В её организации принимали участие меценаты Савва Мамонтов, Савва Морозов; архитекторы Александр Померанцев, Федор Шехтель, Владимир Шухов; художники Константин Коровин, Михаил Врубель. На выставке, в городе и на ярмарке выступали приезжие знаменитости: симфонический оркестр под управлением Главача, певческая капелла Славянского, чешский скрипач Ян Куделик, русский контрабасист Сергей Кусевицкий, владимирские рожечники. Савва Мамонтов предложил Фёдору Шаляпину присоединиться к его труппе, которая тоже отправлялась на гастроли в Нижний Новгород. 28 мая в нижегородском Деревянном оперном театре, располагавшимся на территории выставки, артисты исполнили «Жизнь за царя» Михаила Глинки. Шаляпин пел партию Ивана Сусанина. После арии «Чуют правду» публика зааплодировала, а министр финансов Сергей Витте пришел в ложу к Мамонтову и поблагодарил за находку. С коронацией императорской четы связано и трагическое событие, вошедшее в историю как «Давка на Ходынском поле». 30 мая на Ходынке были объявлены народные гулянья с раздачей бесплатной еды и подарками. Уже с вечера 29 мая туда стали сходиться люди, и к пяти утра следующего дня на поле собралось не менее 500 тысяч человек. Когда по толпе прокатился слух, что буфетчики раздают подарки среди «своих», и поэтому на всех их не хватит, толпа ринулась к временным деревянным строениям. Почти две тысячи полицейских, специально собранных для соблюдения порядка во время празднеств, не смогли сдержать натиск толпы. Подкрепление прибыло лишь к следующему утру. Вот как описывал произошедшее очевидец событий Владимир Гиляровский: «Рассвело. Синие, потные лица, глаза умирающие, открытые рты ловят воздух, вдали гул, а около нас ни звука. Стоящий возле меня, через одного, высокий благообразный старик уже давно не дышал: он задохся молча, умер без звука, и похолодевший труп его колыхался с нами. Рядом со мной кого-то рвало. Он не мог даже опустить головы». По официальным данным на Ходынском поле (и вскоре после инцидента) погибло 1389 человек, ещё несколько сот получили увечья. По неофициальным число погибших превысило четыре тысячи человек. Императорская семья пожертвовала в пользу пострадавших 80 тыс. рублей, разослала тысячу бутылок мадеры для пострадавших по больницам и лично посетила раненых. В том же году на Ваганьковском кладбище был установлен памятник жертвам давки на Ходынском поле по проекту архитектора Иванова-Шица с выбитой на нём датой трагедии: «18-го мая •1896•» (по старому стилю).